영실기암과 오백나한 – 명승 제84호

※ 황성열의 세계 – 문화재 : http://yellow.kr/nt.jsp

※ 명승 제84호 / 영실기암과 오백나한 (靈室奇巖과 五百羅漢) / 2011년 10월 13일 지정 / 제주 서귀포시 하원동 산1-4번지, 도순동 산1-1번지 일원

문화재청의 설명은 다음과 같다:

영실기암(靈室奇岩)은 한라산을 대표하는 곳이며 영주십이경 중 하나로 춘화, 녹음, 단풍, 설경 등 사계절 내내 아름다운 모습과 울창한 수림이 어울려 빼어난 경치를 보여주는 명승지이다.

한라산 정상의 남서쪽 산허리에 깍아지른 듯한 기암괴석들이 하늘로 솟아 있고, 석가여래가 설법하던 영산(靈山)과 흡사하다 하여 이곳을 영실(靈室)이라 일컫는데, 병풍바위와 오백나한(오백장군)상이 즐비하게 늘어서 있다.

* 병풍바위 : 기암괴석들이 즐비하게 늘어서서 마치 병풍을 쳐 놓은 모습과 같아서 병풍바위라 불림.

* 오백나한(장군) : 이상야릇하게 생긴 기암괴석들이 하늘로 솟아 있는데 바라보는 위치에 따라 ‘장군’ 또는 ‘나한’ 같아 보여 오백나한(장군)이라 불림.

한라산에서 백록담 다음으로 신령스럽게 생각하는 곳이 바로 영실(靈室)이다. 영실은 한라산 정상인 백록담의 남서쪽 산허리에 위치한 골짜기로 약 1600미터에 펼쳐져 있다. 둘레가 약 2킬로미터, 계곡 깊이가 약 350미터, 그리고 5000개의 기암으로 둘러싸인 골짜기로 한라산을 대표하는 절경이다.

영실은 사계절이 살아 숨쉬고 있다. 봄이면 바위 사이마다 붉게 핀 철쭉꽃, 여름에는 짙은 녹음과 밀려오는 안개 사이로 보이는 폭포수, 가을에는 속세의 마음을 사로잡는 빛깔 고운 단풍, 솟아오른 바위와 나뭇가지마다 피어나는 겨울의 눈꽃은 한라산의 가장 멋진 절경이다.

백록담과 영실은 제주 신화 형성의 장場이자 상징체이기도 하다. 여러 개의 전설 중에 다음과 같은 내용이 있다.

아주 먼 옛날 한라산에는 오백 명의 아들을 둔 어머니가 살고 있었습니다. 흉년이 든 어느 해의 어느 날, 먹을 것을 구하러 아들들은 모두 사냥을 하러 나가게 되었습니다.

어머니는 사냥에 나간 아들들이 돌아오면 먹이려고 커다란 가마솥에 죽을 쑤고 있었습니다. 그런데 솥이 너무 커서 죽을 젓다가 그만 실수로 펄펄 끓는 솥에 빠져버리고 말았습니다.

사냥을 마치고 돌아온 아들들은 허기를 달래기 위해 어머니가 자식들을 위해 만들어 놓은 죽을 맛있게 먹었습니다.

첫째 아들부터 차례대로 죽을 그릇에 담아 가던 중 드디어 막내아들의 차례가 되자 막내는 솥의 바닥에서 뼈마디를 발견합니다.

그제야 오백 아들들은 자신들이 맛있게 먹은 죽에 바로 어머니가 빠진 것이란 충격적인 사실을 알게 되었습니다.

충격과 슬픔에 빠진 아들들은 그 자리에서 울다 지쳐 돌이 되어 버리고 말았습니다.

그중 막내아들은 섬을 떠돌아다니다 섬의 끝자락에서 제주도를 지키는 바위가 되었습니다.

오백나한이란 석가 생존시의 500명의 제자나 석가의 열반 후 결집한 500명의 나한이나 비구 등을 말한다. 예로부터 이곳을 지나면서 함성을 지르거나 고함을 치면 500개의 기암괴석들이 짙은 안개를 피어오르게 하여 사방을 분간하기 어렵게 만들어 버린다는 신비한 전설이 깃 든 곳이기도 하다.

석가여래가 설법하던 영산(靈山)과 흡사하다 하여 이곳의 석실(石室)을 영실이라고 일컫는데, 위엄있는 미륵존불암(彌勒尊佛岩)을 중심으로 하여 왼쪽에는 속칭 병풍바위가, 오른쪽에는 오백나한암상(五百羅漢岩像)이 시립(侍立)하듯이 늘어서 있다.